USA 2014-Great Smokey Mountains

Vroeg opgestaan, ontbeten, koffers in de auto en vertrokken naar Cherokee, een stadje in het reservaat van de Cherokees en toegangspoort naar de Smoky Mountains.

Om te voorkomen dat we vanavond geen kamer kunnen vinden, hebben we eerst bij een motel in Cherokee een kamer gereserveerd.

We hadden al gelezen dat het hier in de weekenden, met name in oktober, erg druk is. Ook nu, niet normaal. Wij waren er al rond 9.30 uur en zijn meteen naar Clingmans Dome, het hoogste punt in Great Smoky N.P. Daar aangekomen was de parkeerplaats al nagenoeg vol. Gelukkig konden wij nog een plek vinden. Vanaf de parkeerplaats was het nog een halve mijl via een steile helling lopen naar een observatiedek. Prachtig uitzicht over de bergen, en inderdaad in de verte met een blauwachtige schijn, waar de Blue Mountains hun naam aan te danken hebben. Het was heel helder weer, strak blauw, maar ook heel koud op dat observatiedek. Op de grond van het dek lag ook ijs. Je kon tientallen mijlen ver kijken. 

Toen we weer in de auto zaten was het bijna 12 uur. We besloten om naar Gatlinburg (Tennessee) te rijden om daar te lunchen. Toen we die richting uit reden, zagen we een lange file van bezoekers die vanuit Gatlinburg het park in wilden, kilometerslang. 

In Gatlinburg aangekomen, bleek dit een groot circus te zijn. 

Gatlinsburg, Tennessee

Veel pretparkachtige attracties, honderden dezelfde souvenirsshops, eettentjes en heel druk. We hebben daar even rondgelopen, een broodje gegeten en besloten toen een autoroute te nemen in de Smokys die startte in Gatlinburg. Dat ging superlangzaam. Je mocht maar 10 mijl per uur rijden en als dit aangegeven wordt, dan rijdt een Amerikaan ook maar 10. 

Amerikanen kunnen overigens niet autorijden. Met een slakkengang gingen we naar boven, achter de anderen aan. Toen kwamen we bij een overvolle parkeerplaats, een parkeerplaats die het startpunt was van een wandeling. Geen beginnen aan. Mensen stonden op de route in de berm een mijl verderop. 

We zijn doorgereden over de nature trail en hebben heel hard gelachen om dit fenomeen. Het was een route (eenrichting) over een smalle weg door een prachtig bos. Wij zouden daar in Nederland een wandelroute aanleggen, maar nee, Amerikanen hebben een boswandeling met de auto. Wij hebben op enig moment ergens de auto neergezet en hebben zelf maar een wandeling bedacht. Erg mooi. In de Smokys (hoogste berg 2 km) zijn de bomen op de bergen kaal, in het midden in herfstkleur en wat lager zijn ze nog groen.

paddestoelen op een boomstam

Na deze wandeling met de auto hadden we geen zin meer om in het park te blijven, vanwege de enorme drukte. We hebben met een grote omweg de weg teruggenomen naar Cherokee en daarbij het laatste stuk van de Blue Ridge Parkway alsnog genomen.

Cherokee ligt in een indianenreservaat wat onder meer betekent dat gokken hier is toegestaan. Ons hotel ligt dicht bij een groot casino. Wij zijn daar in een restaurant gaan eten (heerlijk!) en hebben even door het casino gelopen. Gemiddelde leeftijd 70 + dat aan het gokken was. Allemaal oudere dames en heren achter een gokkast.

Je moet 21 jaar zijn om toegang te hebben tot het casino. Wij mochten zonder ons te legitimeren doorlopen :-(

Morgen richting South Carolina en dan laten we de bergen achter ons. Deze waren prachtig. Onvoorstelbaar dat een gebied van over de duizend kilometers lang en ik weet niet hoe breed uit alleen maar bergen en bomen bestaat. Jammer dat we niet veel dieren hebben gezien.